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Der Auftrag war klar: Der Regisseur Paul Meyer sollte Ende der 1950er-Jahre einen Film über die gelungene Integration von Immigranten am Beispiel des wallonischen Kohlereviers Borinage drehen. Auftraggeber war das zuständige belgische Ministerium. Doch der Außenseiter-Filmemacher Meyer erzählte, inspiriert vom italienischen Neo-Realismus, in seinem später mehrfach preisgekrönten dokumentarischen Schwarz- Weiß-Epos von Missständen an den Arbeitsstätten, von verzweifeltem Heimweh und desolaten Lebensumständen der ersten süditalienischen Gastarbeiter im Braunkohlegebiet. Heute ein Klassiker des europäischen Dokumentarfilms galt der Film, der so anders wurde, als vom Ministerium ursprünglich geplant, jahrzehntelang als "verschwunden und wurde erst Mitte der 90er-Jahre durch die Recherchen eines jungen Filmhistorikers wieder aufgefunden.

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