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Pechvogel Daigo hat seine Stelle als Cellist verloren und kehrt mit seiner Frau zurück in die Heimat im Norden Japans. Dort entdeckt er die Anzeige eines auf "Abfahrten" spezialisierten Unternehmens. Der exzentrische Chef engagiert ihn auf der Stelle – und erklärt ihm erst dann, was er zu tun hat: die Leichen Verstorbener nach altem Ritual für die Bestattung vorbereiten...Von wegen Reisebüro! Daigo ist entsetzt. Aber ein Batzen Geld und ein grotesker Selbstversuch lassen ihn entdecken, welche ungeahnte Würde das vor den Augen der Angehörigen auszuübende Zeremoniell dem letzten Abschied verleiht. Seine Frau Mika hingegen ist alles andere als entzückt, – und stellt ihn vor eine schwierige Wahl... Komisch und bewegend – Yôjirô Takitas musikdurchwehtes Drama über die Macht der Liebe, die Kraft der Familienbande und das Glück der letzten Stunde begeisterte 6 Millionen Zuschauer in Japan und gewann in diesem Jahr den Oscar für den besten fremdsprachigen Film.

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